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译者注：原文发表于SSR，文中数据均截至原文发稿时（当地时间9月26日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
篮球是一项数字游戏。我们试图将这项运动置于具体情境中，并利用高级数据来更好地理解已经发生的事情，但归根结底，得分更多的球队获胜。
当只看纯粹的数字时，勒布朗-詹姆斯独一无二。
让我们从23这个数字说起。这是他职业生涯大部分时间所穿的球衣号码，既是对迈克尔-乔丹的致敬，也象征着他必须面对的那些不可能达到的标准。如今，23这个数字也代表着他即将进入的第23个赛季。
在NBA长达近80年的历史中，从未有任何球员打过这么久。其他接近这一纪录的球员，比如文斯-卡特和德克-诺维茨基，在那个阶段早已不复当年之勇。卡特当时只能坐在板凳上，场均得到5分。诺维茨基也好不到哪里去，他出战了51场比赛，场均得到7.3分。
而勒布朗上赛季仍然入选了NBA最佳阵容，场均得到24.4分、7.8个篮板和8.2次助攻。
然而，勒布朗也仍在逐渐下滑。
他的篮板和助攻数据仍高于其生涯平均水平，但比赛录像不会说谎。你越是观看他的比赛，就越能看到昔日勒布朗的影子，但也能发现他已不复当年之勇。他的弹跳力已大不如前。“阿克伦战斧”扣篮的次数越来越少，头顶接近篮板上沿的日子也已成为过去。
在防守端，如果必须的话，他仍然能达到自己的上限。但他的下限却令人尴尬，与热火三巨头时代的他相去甚远。
曾几何时，人们讨论的焦点是勒布朗需要做什么才能带领一支球队夺冠。如今，讨论的话题变成了如何减轻他身上更多的责任，并将球队的钥匙交给卢卡-东契奇。
尽管如此，勒布朗还没有开启他的告别巡演。事实上，他很可能在那一天到来之前就选择离开。
那么，我们能对这位“永恒之王”有何期待呢？当这位已经成就一切的“天选之子”进入他合同的最后一个赛季，而且可能是在洛杉矶的最后一段时光时，我们能对他有什么现实的期待呢？
他的最佳状态会是怎样的？
二十多年来，看衰勒布朗一直是一笔亏本的买卖。詹姆斯一次又一次地证明，就在你以为他不行了的时候，他反而是那个把对手搅得天翻地覆的人。
既然现在卢卡已确定成为他的搭档，这可能是勒布朗争夺总冠军的最后一次绝佳机会。也许这能让他重焕活力，他会继续指导卢卡并以身作则，为这支球队树立起冲击总冠军级别的备战标准。
勒布朗将继续保持全明星水准，打出NBA最佳阵容级别的表现，并凭借其出色发挥，带领湖人成为西部前四以及最危险的球队之一。
在主教练JJ-雷迪克的体系下再打一年，如果球队努力让勒布朗更多地打无球，或许他会获得更多的三分球出手机会。
雷迪克从不掩饰他对远投的热爱，而且随着他最近获得了一份提前续约合同，很明显他的篮球哲学将是湖人未来的发展方向。
去年，勒布朗的三分球命中率为37%。如果他能复制这一效率，甚至可能将远投命中率恢复到40%，那将是理想的情况。
在防守端，他有高光时刻，但总体而言，他的表现基本合格。当重要比赛来临、利害攸关之时，他在防守端不会成为球队的累赘。
随着卢卡承担更重的进攻负荷以及奥斯汀-里夫斯的挺身而出，勒布朗可以更好地保存体能、调整节奏，即使在他出场的比赛中也是如此。
现在，他更像是一辆豪华跑车，你只在特殊的日子里才让它马力全开，而不是一辆你每天都开到报废、只给它换换机油、偶尔做做轮胎换位的代步车。
勒布朗已经40岁了，但他的表现完全不像这个年纪应有的水平。然而，在讨论他的上场时间和轮休情况时还是要考虑他的年龄因素，湖人也在让他保持状态和为季后赛期间更重的工作负荷做好准备之间寻求平衡。
归根结底，湖人并非一支完美的球队，但有一件事你可以信赖，那就是勒布朗的贡献。在赛季的大部分时间里，球迷们都为他能在这支球队而感到兴奋，而且在多场本该输掉的比赛中，是勒布朗在关键时刻挺身而出，才帮助球队转败为胜。
他的最差状态会是怎样的？
断崖式下滑出现了。无论是年龄、未来的不确定性、缺乏求胜欲，还是三者兼而有之，勒布朗的表现从未如此糟糕。他的防守水平直线下降，而且无论外界如何讨论，在常规赛中，他似乎只想勉强应付，不再挺身而出迎接挑战。
在进攻端，他的得分能力仍然比大多数人更强，但他无法再像以前那样轻松地杀入禁区。因此，他更多地依赖中距离跳投，而他在这方面的效率则好坏参半。
这种趋势已逐渐显现。在三分线内但非篮筐附近的出手方面，勒布朗的出手次数已从2023-24赛季的502次增加到上赛季的598次。
他的三分球表现尚可，但并非强项。现在，勒布朗单场得到30分已经是一件值得庆祝且不常见的事情了。到赛季末，问题更多地变成了湖人是否还想让他留下，而不是他自己是否还想回归。
随着詹姆斯的合同即将到期以及未来的种种疑问，这或许就是这位历史级巨星的结局。勒布朗多留了一年。
现在，他不是以一记后仰跳投潇洒地淡出，而是黯然收场。
他在队中最可能的角色是怎样的？
之前有很多关于安东尼-戴维斯接管湖人的讨论，但这从未真正发生过。这或许将是勒布朗职业生涯中第一次退居二线的赛季。
即使他真的退居二线，也别指望他会有大幅下滑，勒布朗仍然是一位三威胁得分手，他的身体状态好得惊人，而且他在奥运会以及上赛季的表现都清楚地表明，他依然是比赛中最具统治力的球员之一。
可以预见，他将是一名首发球员、一名球星，而且最差也是湖人队内第二好的球员。勒布朗仍将是这支球队取得成功的重要组成部分，而且只有当他在四月、五月和六月随时准备好披上超人斗篷投入战斗时，他们才能在季后赛中走得更远。
至于湖人本赛季所有的担忧——外线防守、替补得分、中锋表现——詹姆斯并不在其中。
勒布朗的表现向来稳定。他是这项运动有史以来好胜心最强、最自律、最勤奋的球员之一。等着看他下滑？排队去吧。自从他2002年登上《体育画报》封面以来，这种期待就一直在累积，而他至今仍处于联盟的中心舞台。
他至今仍然拥有影响力，并非因为那些耸人听闻的言论，也不是因为他的名气大于实力。勒布朗之所以重要，是因为当你在列当今联盟最佳球员名单时，你写不了几个名字就必须将他列入其中。
这一点在过去22个赛季里都是如此，而且可以预见，在23号的第23个赛季里，这一点依然不会改变。
作者：Edwin Garcia
译者：GWayNe
